Qual è la differenza tra solare fotovoltaico e termico?
L'energia trasportata dalla radiazione solare può essere sfruttata da diverse tecnologie a seconda dell'uso finale ricercato. Le tecnologie solari fotovoltaiche trasformano questa radiazione direttamente in elettricità mentre le tecnologie solari termiche sfruttano l'energia calorifica che questa radiazione crea nei materiali che l'hanno assorbita.
Nel caso del solare fotovoltaico, una parte della radiazione solare viene catturata tramite una cella fotoconduttrice. I fotoni che compongono questa radiazione mettono in movimento gli elettroni all'interno della cella, producendo così una corrente elettrica. Un mosaico di specchi o lenti può consentire di concentrare la radiazione solare su una piccola cella ad alte prestazioni che converte una parte più ampia dello spettro luminoso in energia elettrica. Si parla allora di tecnologia fotovoltaica a concentrazione.
Nel caso del solare termico, è il calore derivante dall'assorbimento della radiazione da parte di sensori termici che viene sfruttato. Questa energia calorifica viene trasmessa a un fluido che permette, ad esempio, di riscaldare una superficie (es: pavimento) o l'acqua sanitaria (in uno « scaldabagno »). L'energia solare termica può anche servire a rinfrescare edifici tramite assorbimento di calore.
Notiamo che è anche possibile convertire l'energia solare termica in elettricità tramite un sistema solare a concentrazione termodinamica: la radiazione viene concentrata tramite specchi su un fluido termovettore che viene riscaldato ad alta temperatura. Il vapore ad alta pressione risultante dal calore del fluido aziona un turboalternatore per produrre elettricità.
