Qual é a diferença entre solar fotovoltaico e térmico?
A energia transportada pela radiação solar pode ser explorada por diferentes tecnologias conforme o uso final desejado. As tecnologias solares fotovoltaicas transformam essa radiação diretamente em eletricidade, enquanto as tecnologias solares térmicas exploram a energia calorífica que essa radiação cria em materiais que a absorveram.
No caso da energia solar fotovoltaica, parte da radiação solar é captada por meio de uma célula fotocondutora. Os fótons que compõem essa radiação movimentam elétrons dentro da célula, o que produz uma corrente elétrica. Um arranjo de espelhos ou lentes pode permitir a concentração da radiação solar em uma pequena célula de alto desempenho que converte uma parte mais ampla do espectro luminoso em energia elétrica. Isso é chamado de tecnologia fotovoltaica de concentração.
No caso da energia solar térmica, é o calor resultante da absorção da radiação por coletores térmicos que é explorado. Essa energia calorífica é transmitida a um fluido que permite, por exemplo, aquecer uma superfície (ex: piso) ou água sanitária (em um "aquecedor de água"). A energia solar térmica também pode ser usada para resfriar edifícios por absorção de calor.
Note-se que também é possível converter a energia solar térmica em eletricidade por meio de um sistema solar de concentração termodinâmica: a radiação é concentrada por meio de espelhos em um fluido caloportador que é aquecido a alta temperatura. O vapor sob alta pressão resultante do calor do fluido aciona um turboalternador para produzir eletricidade.
